既往曾将抑郁发作的表现概括地成为“三低”症状，分别为情绪低落、思维迟钝和动作减少。
1、情绪低落：是抑郁症的中心症状，表现为感觉不愉快、悲伤、无望等。即使患者否认有抑郁，旁观者往往也能从患者的表情和行为等方面发现患者的低落情绪。
2、思维迟钝：患者感觉自己的思维反应变慢，脑子迟钝了，觉得脑子像是锈住了，开动不起来，学习或工作效率明显下降；与抑郁症患者交谈时患者往往表现为语速慢、语音低、语量少，应答迟钝，或简单地回答“不知道”、“没有想”。但患者有时对与其抑郁情绪相协调的想法却不一定迟钝，例如听到别人哭，会马上说“这是我的罪孽引起的”。想要自杀的患者也会有周密的计划，并能抓住时机行动，因此在这方面也不表现迟钝。
3、动作减少：主要是指动作尤其手势动作减少，行动缓慢，少数抑郁状态严重者，可缄默不语，不食不动，卧床不起，称抑郁性木僵状态。但有自杀观念的患者在采取行动时却可能出任意料地快。
以上三种症状是典型的重度抑郁症的症状，但不是所有的抑郁症病人都表现“三低”症状，甚至并非出现于多数抑郁发作中，因此目前已很少采用“三低”的畅述。
