直肠癌和痔疮症状最大的相似之处就是大便带血，但如果能掌握两者一些基本特征，还是能够区别清楚的。
首先，直肠癌的便血表现为持续性、慢性带黏液血便，血色暗红，通常与粪便混在一起，便意频频，有时只解出一些血或黏液而无粪便。如果癌肿瘤离肛门越远，便血发生率就越低。直肠癌约80%有便血。
但痔疮便血常见的是鲜红的血，不与粪便相混而是附于粪块表面；也可表现为大便前后的滴血，严重的呈喷射状，多在大便秘结时发生。
除此以外，痔疮不会引起排便困难，尤其是大便变细，即使是痔核脱出，也只表现为短期的因排便疼痛而不愿用力解大便，一旦水肿及炎症消退后，立即可恢复正常。而直肠癌的患者，早期即可出现排便困难，大便变细，伴有腹部膨胀，阵发性腹痛，有时甚至可感到肠子的叫鸣音，症状一旦出现，一般不会自行缓解，且常呈进行性加重。
值得注意的是，直肠癌患者体内的肿块往往不会缩小，只会逐渐长大，呈菜花样，淡红色，触之易出血；而痔疮水肿所出现的肿块往往是光滑的，呈暗红色或暗紫色，触之不易出血。
最后，直肠癌晚期有时会因为肿瘤侵犯了周围组织而表现出相应的症状，如侵犯了膀胱，可引起尿频，骶前神经被侵犯后会出现剧烈持续的疼痛，如移到肝脏，可出现肝肿大、黄疸，并有贫血等现象，而痔疮就不会有这些表现。
