人体循环动脉血压简称血压(systemic blood pressure，BP)。血压是血液在血管内流动时，作用于血管壁的压力，它是推动血液在血管内流动的动力。心室收缩，血液从心室流入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压(systolic pressure，SBP)。心室舒张，动脉血管弹性回缩，血液仍慢慢继续向前流动，但血压下降，此时的压力称为舒张压(diastolic pressure，DBP)。
中国人平均正常血压参考值(mmHg)
年龄 收缩压(男) 舒张压(男) 收缩压(女) 舒张压女
16-20 115 73 110 70
21-25 115 73 110 71
26-30 115 75 112 73
31-35 117 76 114 74
36-40 120 80 116 77
41-45 124 81 122 78
46-50 128 82 128 79
51-55 134 84 134 80
56-60 137 84 139 82
61-65 148 86 145 83
血压的测定
最早用急性实验法在活体动物测量动脉血压的是英国生理学家S.黑尔斯﹐他1733年在马的股动脉中接以铜插管﹑再连以长玻璃管﹐当打开股动脉结扎时,马的动脉血冲入玻璃管的血柱高达2.5米﹐并随马心的搏动而上下波动。这种测定血压的方法叫做直接测定法。由于操作不便,以后法国生理学和物理学家J.-L.-M. 泊肃叶在1823年改用水银测压计接上充满抗凝血剂的动脉插管与实验动物的动脉相接而进行动脉血管的测定。德国生理学家 C.F.W.路德维希在1847年进一步用U形管水银测压计﹐一端与实验动物的动脉相连﹐另一端水银柱上加以浮标﹐上载描记笔尖在转动的记纹鼓上持续记录动脉压的波动变化﹐是实验生理学方法学上的一大进展。此法在一般急性动物实验中仍广泛使用﹐但因对身体有严重伤害﹐故不能用于人体。人体动脉血压测定要用间接测定法﹐通常使用俄国医师N.科罗特科夫发明的测定法﹐装置包括能充气的袖袋和与之相连的测压计﹐将袖袋绑在受试者的上臂﹐然后打气到阻断肱动脉血流为止﹐缓缓放出袖袋内的空气﹐利用放在肱动脉上的听诊器可以听到当袖袋压刚小于肱动脉血压血流冲过被压扁动脉时产生的湍流引起的振动声(科罗特科夫氏声﹐简称科氏声)来测定心脏收缩期的最高压力﹐叫做收缩压。继续放气﹐科氏声加大﹐当此声变得低沉而长时所测得的血压读数,相当于心脏舒张时的最低血压,叫做舒张压﹐当放气到袖袋内压低于舒张压时﹐血流平稳地流过无阻碍的血管,科氏声消失。
由于汞的比重太大﹐水银测压计难以精确迅速地反映心搏各期血压的瞬间变化﹐所以后来改用各种灵敏的薄膜测压计可以较准确地测得收缩和舒张压。近年来常使用各种换能器与示波器结合可以更灵敏地测定记录血压。
