动脉硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重，发病，男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一，动脉硬化的原因中最重要的是高血压，高血脂症，抽烟三大危险因子，其他肥胖，糖尿病，运动不足，紧张状态，高龄，家族病史，脾气暴躁等都有关系。
动脉硬化和这八种因素有关
1、高血压：
高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块并造成动脉硬化狭窄，血压不控制，心肌梗塞发生率约提高2～3倍，脑中风则约4倍。
2、缺少运动：
运动可以增加高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，帮忙身体把多余胆固醇从胆道与肠道排出体外，避免过剩胆固醇沉积在血管内壁，此外，运动可以促进血液循环，增加血管弹性，降低血压，消耗过剩热量，使身体脂肪比重减少，肌肉比重增加，而减轻体重，因此缺乏运动的人很容易得到粥状动脉硬化。
3、高脂血症：
血中脂肪量过高较易沉积在血管内壁形成斑块，造成动脉硬化狭窄。
4、糖尿病：
糖尿病人的脂肪代谢会出现问题，血液中运送脂肪的蛋白质(称做脂蛋白)会产生变性，在运送过程中脂肪容易沉积在血管内壁形成脂肪斑块。
5、抽烟：
香烟中的尼古丁，一氧化碳等会损伤动脉内壁，受伤的动脉内壁会卡住胆固醇，引起血小板堆积形成脂肪斑块，同时，抽烟也会引起冠状动脉收缩痉挛，减少血流量。
6、肥胖：
肥胖或体重过重的人，心脏负荷加重，血脂肪不正常的机率也较高，因而增加粥状动脉硬化风险，肥胖，易促发高血压，糖尿病，高血脂症，胰岛素阻抵抗症候群。
7、过大压力：
人会因为压力而增加肾上腺素的分泌，于是引起血压升高，心跳加快，伤害动脉血管内壁。
8、家族史：
指的是基因上的因素，使某些人早期就发生动脉硬化疾病遗传，其原因仍未明，有的是严重高胆固醇血症，迭积在血液中，进而促发动脉硬化发生，有的是早发性高血压，或是容易发生血栓等。
适度饮酒能够抑制动脉粥样硬化病
近期的一项研究发现，适度饮酒似乎能够抑制动脉粥样硬化病的发生及进展。在某些情况下，酒精具有对心脏有保护作用。伊利诺斯州大学芝加哥医学院的病理学教授Eugene E。 Emeson说：“尽管法国人进食比我们进食更多的胆固醇，但是他们的心脏病发生率明显比我们少，曾认为这是他们饮用大量红葡萄酒的缘故。”其研究结果发表在2000年9月期的酒精中毒：临床和实验研究杂志(Alcoholism： Clinical & Experimental Research)上，他解释了众所周知的所谓“法国悖论”。他认为红葡萄和白葡萄的成分也许的确具有保护作用，但酒精本身对心脏病也具有保护作用。
根据美国心脏病协会的报告，冠心病(CHD)是美国男性和女性的最大杀手。1997年，死于心脏病的美国人有47万。CHD是由营养心肌的冠状动脉部分或全部阻塞而引起的，这种阻塞可以使其所供应的心肌坏死，即所谓心肌梗塞。Emeson说：“这可使动脉狭窄达到90%，仅留有很小的血管腔。这种过程是渐进性的，长时间的，而人血管腔只能负荷25%的闭塞。”
累积资料表明，适度饮酒和CHD的发病率、死亡率降低之间确有关联。动脉粥样硬化，即脂纹样病变在冠状动脉的不断累积，是引起CHD的原因，并且常与高血清胆固醇水平相关。在较早的研究中，Emeson发现酒精可以降低动脉粥样硬化的发病率。在目前的研究中，他发现至少在动物实验中，适量的酒精不仅能够减少主动脉的动脉粥样硬化病变的大小，甚至使这些已形成的病变停止进展。
