冠心病的危害很大，症状开始表现为胸腔中央发生一种压榨性的疼痛，而后会逐渐蔓延至颈、颔、手臂、后背及胃部，常伴有眩晕、气促、出汗、寒颤、恶心及昏厥等症状，严重者可能发生心绞痛，甚至心肌梗死。
冠心病的危害还表现在其发病率和死亡率都很高，并且还有逐年上升趋势，这是值得注意的严重问题。冠心病的死亡率，1957年为12.07%，占疾病死因的第五位，而1985年则上升为44.4%，上升到首位。
冠心病的危害除了可以发生心绞痛和心肌梗死以外，还可以因为心肌缺血导致各种心律失常以及心脏扩大和心力衰竭。最严重的心律失常是心室颤动，临床上表现为突然死亡（医学上称之为猝死）。心绞痛、心肌梗死、心律失常、心脏扩大和心力衰竭可以互为因果而同时存在。猝死是冠心病死亡的主要形式。
