痤疮是皮脂腺功能失调相关的疾病，遗传因素决定了皮脂腺的数量、大小及反应性，但痤疮的发病还与以下3个因素有重要关系：
1、雄性激素及皮脂分泌过多
由于青春期发育或其他的原因引起垂体的异常冲动，造成肾上腺和性腺产生过多的雄性激素，而皮脂腺是雄激素的靶器官，皮脂腺不断的增大并分泌大量的皮脂；另一方面也有可能是个体的皮脂腺对正常水平的雄激素反应剧烈，导致痤疮的发生。
2、毛囊皮脂腺导管的角化异常
毛囊皮脂腺导管角质化障碍，构成了痤疮开始的特殊损害。游离脂肪酸可刺激毛囊壁引起炎症，同时可刺激毛囊皮脂腺导管上皮增生及过度角化，使皮脂分泌受阻、排泄不畅淤积而产生粉刺，低分子多肽可产生水解酶使毛囊壁损伤甚至破裂，导致毛囊内容物溢出真皮进一步加重炎症反应，出现从粉刺到囊肿性痤疮的皮损变化。
3、痤疮丙酸杆菌在毛囊内增生
正常情况下，痤疮丙酸杆菌寄生于毛囊内，当青春期以及其他因素引起皮脂分泌过多时，寄生于人体的痤疮丙酸杆菌就会借助皮脂中的甘油三酯作为营养而迅速繁殖，痤疮丙酸杆菌通过细胞外酶获取甘油三酯中的甘油部分作为能量，剩余的游离脂肪酸对毛囊及周边的皮肤产生强烈的炎症刺激作用，导致痤疮发生。
此外，痤疮的发生还与巧克力、油炸食品等饮食刺激、睡眠不足、社会压力大、使用药物、使用刺激性的化妆品、便秘等因素有关。
