食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激，饮食过烫，核黄素、维生素C、维生素A、烟酸、钼、锌、硒等微量元素和营养物质的缺乏有关。其中，进食过烫与食管癌的关系最大。人的食管壁由柔嫩的黏膜组织构成，只能经受50℃—60℃的温度，一旦超过，食管黏膜就会被烫伤。爱吃火锅、麻辣烫、热粥、功夫茶的人群，他们的口腔、食管黏膜会被反复损伤，时间久了会导致浅表溃疡，引起食管炎等。若炎症久治不愈，会进一步诱发黏膜改变，最终发生癌变。
因此，要想远离食管癌，管住嘴是最为有效的办法。长期吸烟、酗酒，或有慢性食管炎伴随不典型增生者，是食管癌的高危人群，他们一定要注意改变不良的饮食习惯，不要酗酒，不吃太烫的食物，少吃刺激性食物，少吃酸菜等腌制食品，不吃发酵和霉变的食物等。一旦出现吞咽食物有迟缓、滞留或轻微哽噎感，吞咽时有痛感或食道内有异物感等，就要警惕食管癌发病的可能。
具体的预防措施：
改变饮食习惯：不要吃过烫的食物，不吃热烫和过于粗糙的食物。
不要吃发霉的粮食，少吃酸菜：因为发霉的粮食可产生毒素。
用漂白粉处理饮水：这可使水中亚硝酸盐含量减低，常服用维生素C，可以减少胃内亚硝胺的形成。
莫忽视食管癌早期先兆：俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒”，食管癌的发生发展不是朝夕之事;因此，凡是40岁以上中老年人，尤其是来自或生活在食管癌的高发地区的人(男性更甚)，平时有食用酸菜、饮酒等习惯者，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适等一种或多种先兆症状时，不可掉以轻心，应及时就医食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现病情。只要做到三早，即早期发现、早期诊断和早期治疗，就可大大提高患者的生存率。
