认知障碍是老年痴呆患者的特征性表现，会随着病情进展而逐渐表现明显。临床上认知障碍可包括语言功能障碍、视空间功能受损、失认及失用等几个方面。
语言功能障碍
患者常由于找词困难而渐渐停顿，使语言或书写中断或表现为口语空洞、缺乏实质词、冗赘而喋喋不休;多用迂回说法或留下未完成的句子来弥补未找到的所需词汇;早期复述无困难，后期困难;随着病程发展而渐渐显出不理解和不能执行较复杂的指令，口语量减少，出现错语症，交谈能力减退，阅读理解受损，直至最后出现完全性失语。
视空间功能受损
该特征可在患病早期出现，表现为严重定向力障碍，如在熟悉的环境中迷路，找不到家门，不会看街路地图，不能区别左、右;在居所内找不到自己的床;穿衣服时不能分辨上衣和裤子以及衣服的上下和内外，穿外套时手伸不进袖子;不能描述两个地点的方向关系，不能独自去以前常去的熟悉场所。疾病发展至后期，甚至不能进行简单的几何图形描画，不会使用常用物品或工具如筷子、汤匙等。
失认及失用
老年痴呆患者可出现视失认和面容失认，即不能认识亲人和熟人的面孔，也可出现自我认识受损，产生镜子征，表现为患者常常对着镜子里的自己说话。可出现意向性失用，如每天晨起仍可自行刷牙，但不能按指令做刷牙动作;以及观念性失用，不能正确地完成连续复杂的运用动作，如叼纸烟、划火柴和点烟等。
