食管癌是典型的生活方式癌，具有比较显著的家族聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家族屡见不鲜。和许多消化道肿瘤一样，食管癌也被认为与不良的生活习惯密切相关。
1.进食方式是诱因。
过去认为，进食速度过快或食用刺激性的食物，会造成肠胃的损伤。其实，作为上消化道的入口，食管也容易受到进食方式的影响。长期进食过热、过硬、粗糙以及辛辣刺激性食物，或吃饭速度太快，咀嚼不充分，会造成食管黏膜损伤，长期反复作用就有可能造成黏膜增生，进而引起癌变。
2.烟酒是重要致病因素。
食管癌发生的危险性与每日酒精、烟草的摄入量成正比。而一个人如果同时吸烟又嗜酒，那么其患上食管癌的危险性就比单纯吸烟或单纯嗜酒者高出数十倍。大量的烟酒摄入会强烈刺激食管黏膜，是食管癌的重要致病因素之一。
3.营养不均衡是高危因素。
日常膳食中如果缺乏维生素，尤其是维生素C及维生素B，也可能使食管黏膜受损，微量元素铁、钼、锌等缺乏也和食管癌发生有关。而从膳食中摄入亚硝胺的量更是与食管癌的发病率成正比。亚硝胺是一种很强的致癌物质，在烟熏、腌制、霉变的食品中含量较多，我国太行山周边地区食管癌高发，与这个地区的人长期食用腌制食品有一定关系。
