口腔黏膜上出现的白色网状或条纹状，伴有充血、疼痛的表浅的非感染性疾病，称为口腔扁平苔藓，可以单独发生于口腔，也可与皮肤扁平苔藓同时发生。性别上无明显差异，中年女性患者较多，病因不明，一般认为与神经精神障碍、病毒感染或自身免疫有关，是否与遗传有关尚无确证。
口腔学界对此病的定义是：口腔扁平苔藓是一种原因不明的慢性浅在性炎症的角化性病变。最多见于颊粘膜，其次为舌、唇、腭、牙龈及磨牙后区粘膜。病损主要表现为左右对称的白色线状、树枝状、环状或网状条纹，条纹两侧的粘膜发红。
口腔扁平苔藓为慢性疾患，一般愈后良好。自20世纪初首次报道口腔扁平苔藓癌变病例之后，陆续又增添了一些新病例，并逐渐引起关于本病癌前性质问题的重视。近十多年来的资料，包括某些专著已将本病列入癌前状态，口腔扁平苔藓至少应视为像白斑那样具有癌变可能。报道中的癌变率为1%－10%，但多数少于1%。
