其主要病因有：（1）胆脂瘤型中耳炎。胆脂瘤对耳周围颅骨骨壁的压迫破坏，炎症沿破坏处向周围扩散。（2）致病菌毒力强，对常用抗生素不敏感或已产生抗药性。（3）病人抵抗力弱，感染易于扩散。（4）由于鼓膜穿孔太小或穿孔处被胆脂瘤、肉芽、息肉或异物等堵塞，脓液向外引流不畅等。多数耳源性并发症都因胆脂瘤压迫周围骨壁，使骨质萎缩，在鼓室内壁、鼓室盖、鼓窦天盖，乙状窦骨板等处引起穿通，而致炎症向周围发展。此外，少数病例炎症通过血管扩散，先形成静脉血栓或动脉栓子而使炎症蔓延。
耳源性并发症常分为颅外并发症和颅内并发症两大类。颅外并发症包括：耳后骨膜下脓肿、颈部贝佐尔德脓肿、迷路炎、周围性面瘫、岩锥炎等。颅内并发症包括：硬脑膜外脓肿、乙状窦血栓性静脉炎、化脓性脑膜炎、脑脓肿、硬脑膜下脓肿等
