邓稼先与他的同事们，一代人完成了别国五代科学家的任务，是一口气从原子弹到氢弹，到中子弹，到小型化，到电脑模拟核试验的。
1979年，一次爆炸实验失败了，为了找到真正原因，必须到那颗原子弹被摔碎的地方去找回一些重要的部件。邓稼先说：“谁也别去，我进去吧。你们去了也找不到。我做的，我知道。”他一个人走进了那片地区，很快找到了核弹头，用手捧着，走了出来。最后证明是降落伞的问题。
就是这一次，强烈的射线严重地损害了邓稼先的身体。从他们寻找部件时留下的照片中可以看到，邓稼先仅穿了件简易的防护服。“当时残损部件放出的射线，至少需要三米厚的混凝土才可以防住。”邓稼先的夫人许鹿希说，“当我知道他受到辐射身体严重受损后，急得直跺脚，想各种法子帮他恢复！不过，打那以后，他衰老得很快。以前爬山时，他能一鼓作气爬到山顶，可后来刚到半山腰，他就已经疲惫不堪了。”
1985年8月，邓稼先患了直肠癌，要做大手术。“当天，张爱萍将军坐在301医院手术室内，我也在场。医生将从稼先身上切除的一段肠子给我们看，我用手按了一下上面的淋巴，硬硬的。我知道，稼先的病已经到了晚期。”“我经常嘱咐医生给他注射镇静剂，因为在最后的日子里，他太疼痛了。如果不用镇静剂，他疼都会疼死的！”
说到此时，有着坚强的意志和乐观的精神，虽然已经76岁高龄但身板还很硬朗的许鹿希已是潸然泪下。
最令许鹿希感动的是，邓稼先在生命的最后日子里，忍受巨大的疼痛，在病房里草拟、修改了一份给中央的关于我国核武器发展的极为重要的建议书（1986年4月2日与于敏联合署名）。在邓稼先去世后，他的继任者们，始终围绕这份建议书的精神贯彻、执行。十年的形势变化，完全证明建议书的正确性。
