鼻咽癌的早期主要症状有鼻塞、鼻衄、耳鸣耳聋、头痛等。约有70%～80%的病人，颈部较早出现质硬而固定的淋巴结转移灶。中医学对鼻咽癌症状和颈淋巴结转移灶的论述可见于多部医书，如《医宗金鉴》：“鼻窍中时流黄色浊涕……若久而不愈，鼻中淋沥腥秽血水，头眩虚晕而痛者，必系虫蚀脑也，即名控脑砂。”“上石疽”“生于颈项两旁，形如桃李。皮色如常，坚硬如石，痛不热……。初小渐大，难消难溃，既溃难敛，疲顽之症也。”等等。
中医学认为鼻咽癌的病因与机体内外多种致病因素有关系。先天不足，正气虚弱，或情志不遂，饮食不洁，使脏腑功能失调，邪毒乘虚而入，都可能凝结而成癌肿。病机：
①情志不遂，肝气郁结，或饮食不节阻滞肠胃，或素体蕴热，复感外邪，均可壅结化为六毒，火毒困结形成癌肿;
②痰浊凝结。肝胆火旺，灼液为痰;或脾失健运，痰浊内生，则痰凝成块;
③气滞血瘀，肝郁气滞，血行受阻，气血凝滞经络，积聚成肿块;
④正气虚弱，先天不足，脏腑失调，气血不畅，经络阻滞，也可形成或促生癌肿。癌症后期，气血渐耗，脏腑日衰，失却荣养，渐成重症，最后元气丧净，不治而死。
