视神经炎是常见的急性视神经病变，多见。二青壮年。其发病率约为5／100000，流行时发病率可达l15／100000，l女性发病率较男性高，男女比约为1：3。平均起始发病年龄为30岁左右，患者中包含儿童和老年人。北美研究文献中，女性忠者占77％，白种人占85％，患者平均年龄为32岁。l884年Nettleshis首次描述了视神经炎，视神经炎即成为一个多世纪来眼科医生常用的诊断名词。视神经炎通常被认为是视神经的感染所致，但事实上大量的病因学研究已经证实，多数病因是视神经的原发性脱髓鞘病变，与多发性硬化（MS）病理生理改变相同，而和感染或非脱髓鞘病变的非特异性炎症的病理生理改变不同。对于典型的炎性脱髓鞘性视神经炎患者，做系统的检查对临床诊断价值不大，在尚来确诊或双侧视神经病变的情况下，视觉诱发电位（VEP）检查可以辅助诊断。多数视神经炎患者，在经过治疗或未经治疗情况下，经过一段时间会有明显的视力恢复。
北美研究中80％思者3周后出现视力改善。如果5周后无视力改善，医生会重新考虑诊断。大部分患者视力提高可发生在发病的前两个月内，进一步的视力改善可发生在发病后1年。95％患者在应用或未用类固醇激素治疗的情况下，1年后视力提高至≥20／40，50％患者提高到≥20／20，仅有2％患者视力≤20／200。然而，多数视神经炎患者持续存在视功能障碍，包括相对性瞳孔传入障碍，色觉障碍，以及对光的强度感减弱。视神经炎治愈后的患者，在劳累或发热后可出现～过性的视力下降。MRI检查可以判断视神经炎患者是否发生MS。MRI正常者5年内出现MS的几率为1％～15％。MRI检查T2：可见损伤灶≥3个者，5年内出现MS的几率为5O％。MRI正常者10年内出现MS的几率为22％，MRI检查T2：可见损伤灶≥1个者，lO年内出现MS的几率为56％。甲基强的松龙可降低视神经炎患者随后2～3年内MS的发生率，但对5年之后的发生率不起作用。单症状视神经炎在MRI T2．像中可出现异常。MS的两大常见症状的另一表现为间歇性眼肌麻痹。大部分球后视神经炎MRI可以发现视神经增粗，信号增强。MR正常的患者，发生MS的几率较低。
