营养不良是恶性肿痛患者的常见并发症，约40%-80%的肿瘤患者存在不同程度的营养不良，研究报道约20%恶性肿瘤患者的直接死亡原因是因为营养不良。
可是，不少人认为营养不良是恶性肿瘤患者不可避免的并发症，从而导致针对营养不良的临床治疗不是非常积极，许多患者在营养不良甚至恶液质的状态下，进行手术、化疗、放疗等抗肿瘤治疗，以至于疗效欠佳，毒副反应增多，机体体力状态下降，器官功能损害，生活质址低下，甚至生存时间缩短。
恶性肿瘤患者发生营养不良的原因是多方面的，有些原因可以通过营养支持及药物治疗的方法加以纠正、控制或缓解，如机械性梗阻、厌食等。
如同需要针对肿瘤患者的高血糖、高血压状态进行治疗一样，营养不良也应被重视，并采取方法加以治疗，而不应视为肿瘤患者的必然状态，任其发展。
因此，通过营养支持改善恶性肿痛患者的营养状况具有至关重要的作用，营养支持治疗也是提高肿瘤治疗效果、肿瘤综合治疗当中不可缺少的一环。
目前，可用于肿瘤患者营养状态评估的方法有多种，最常用的方法是患者体重的动态测定，简便易行。一般认为，如果在3个月内体重下降超过平常的5%，6个月内下降超过10%，就被认为有营养不良的存在。较为精确地营养评估及营养不良诊断，还可能通过测定血清蛋白质浓度、外周血淋巴细胞计数等方法。
