癌症就是恶性肿瘤吗？一般所说的癌即指恶性肿瘤而言。恶性肿瘤从组织学上分为上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。良性恶性的区别常根据临床的预后加以判定。两者的鉴别也由各个肿瘤细胞所处的环境条件来决定。
当身体内细胞发生突变后，它会不断地分裂，不受身体控制，最后形成恶性肿瘤。恶性肿瘤是100多种相关疾病的统称，人们身体内所有器官都是由细胞组成。
细胞增长和分化可满足身体需要，这种有序的过程可保持人们体健康。然而， 如果细胞继续分裂，这些额外的大量细胞就形成肿瘤，恶性肿瘤就是人们所说的恶性肿瘤。
恶性肿瘤的细胞能侵犯、破坏邻近的组织和器官。 而且，癌细胞可从肿瘤中穿出，进入血液或淋巴系统，这就是恶性肿瘤如何从原发的部位到其它器官形成新的肿瘤，这个过程就叫恶性肿瘤转移，多数恶性肿瘤是根据他们起始的器官或细胞类型来命名的。
当恶性肿瘤发生转移，新出现的肿瘤其细胞和原发肿瘤是一致的，例如，肺癌出现肝内病灶，肝内的肿瘤细胞仍能是肺癌细胞，这叫肺癌肝转移（不是肝癌）。
导致细胞癌变形成恶性肿瘤的原因大体上分为：
1、物理治病因子，如X射线、电离辐射。
2、化学诱发因子，如亚硝酸盐（一般出现在腌制过的蔬菜或隔夜的菜中）、黄曲霉毒素。
3、病毒诱发因子，如乙型肝炎病毒、抱枕病毒。
