不少食道癌患者在发现食道癌时，该病已经处于晚期阶段，相应地患者的各种体征也较明确，且一些病症也较为严重。但是，只要采取恰当的治疗方式，还是可以控制病情，延长生命的。在临床中，晚期主要的食道癌症状表现为以下三点：
第一，绝大多数病人就诊时的主要症状表现为咽下困难或进行性咽下困难，但很遗憾的是它却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
第二，食物反应常在咽下困难加重时出现，反流量较小，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
第三，其他症状当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管至气管（或食管）至支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时经常可产生一种名为颈交感神经麻痹征群的情况。
食道癌晚期症状表现较初期更为明显，一旦发现就要马上医治，切不可拖延以免给患者及其家庭带来不可挽回的灾难，因为食道癌的死亡率一直居高不下，而强直性脊椎炎、重症肌无力以及白癜风等此类疾病虽然也会带给患者无尽的痛苦，但是却不会威胁患者的生命。
