食道癌在早期，其主要症状主要表现如下：
（一）初期食管癌的症状
早期食管癌的症状多不典型，容易被忽略。主要表现为胸骨后不适感、烧灼感、针刺样或牵拉样疼痛，吞咽时食物在食道内通过缓慢，并有滞留的感觉或轻度哽噎感。早期症状时轻时重，症状持续的时间长短不一，甚至可以没有任何症状。
（二）中晚期食管癌的症状
1．进行性咽下困难。这是导致绝大多数患者就诊的主要症状，但却是本病的较晚期表现。逐渐由不能咽下固体食物发展到液体食物亦不能咽下。
2．食物反流。主要是由于食管梗阻的近段有扩张和潴留，可发生食物反流。反流物常含黏液并混杂宿食，甚至可呈血性或可见坏死脱落组织块。
3．咽下疼痛。这是因为癌组织糜烂、溃疡、外侵或近段伴有食管炎所致，进食时尤其在进食热食或酸性食物后更加明显，疼痛可涉及颈、肩胛、前胸和后背等处。
4．其他症状。长期食物摄入不足将导致明显的慢性脱水、营养不良、消瘦与恶病质。晚期病人常伴有左锁骨上淋巴结肿大，或由于癌肿扩散转移所引起的其他表现，如压迫喉返神经所致的声嘶、骨转移引起的疼痛，以及癌细胞向肝转移所引起的黄疸等。当肿瘤侵犯相邻器官并发生穿孔时，可发生食管支气管瘘、纵隔脓肿、肺炎、肺脓肿及主动脉穿破大出血等危急重症，这经常是导致晚期食道癌病人死亡的主要的食道癌并发症。
