中医认为生姜性微而味辛，功能健脾胃、散风寒，有“姜能疆御百邪，故谓之姜”的解释。生姜在食疗及药用方面应用很广，有发汗、暖胃、止呕、祛痰、驱风、散寒、解毒等功效，故爱姜者历代不乏其人。大文豪苏东坡曾见杭州净慈寺的一个住持，服食生姜40年，80多岁无老态，脸色红润，双目有神。
生姜含有一种类似水杨酸的有机化合物，相当于血液的稀释剂和防凝剂，对降血脂、降血压、预防心肌梗塞，均有特殊作用。另外，生姜还可防治胆囊炎和胆结石。现代临床研究还证实，生姜可以调节前列腺的机能，而前列腺素在控制血液粘度和凝集方面有重要作用。最新研究成果还显示，常食生姜可除老年人体表的“老年斑”。
值得注意的是，生姜一次食用不宜过多，过多则大量姜辣素经消化道吸收后，在经肾脏排泄过程中会刺激肾脏，还可产生口乾、喉痛、便秘等“上火”症状。
