竟陵王刘义宣与宋文帝、彭城王都是刘裕之子。刘义宣在兄弟中排行第六，比较年轻，在《锦绣南歌》中，刘义宣本性正直单纯，没有什么心机，初期是个潇洒率真的王爷。不过历史上竟陵王刘义宣的结局好像并不太好，因为刘宋曾经爆发过刘义宣之乱，顾名思义，就是刘义宣带头谋反的事件。刘义宣谋反的结果可想而知，他因为兵败被杀，而且也连累了自己的后代都被赶尽杀绝。
《锦绣南歌》中刘义宣被粉丝调侃是“精灵王”。在身边人都各怀心思的时候，刘义宣仍然保持着难得的纯粹跟赤子之心。在各种阴谋斗争面前，像刘义宣这样，无心权势，一身正气，又嫉恶如仇的人，即便段位不高，往往容易笑到最后。
在真实历史上，竟陵王刘义宣年少有为，功勋显赫，本应该善始善终的，谁知道后来他也走上了谋反的道路，最后在谋反中被杀，时年四十岁。
刘义宣之乱，指的是公元454年，刘义宣在臧质的煽动下，起兵讨伐宋孝武帝刘骏的事件。只可惜由于准备不充分，刘义宣的大军很快就在叛乱中溃不成军，最终他也被荆州刺史朱修之杀害。
刘义宣曾在拥立刘骏称帝，征讨刘劭之战中两次大败刘劭，战功显赫，他也因此得到了宋孝武帝的重用。另外，在他镇守荆州的十年里，荆州百姓富足安康，没有出过任何差错。
这样的刘义宣为什么还要谋反呢?臧质的诱导和怂恿是一方面，另一方面，也是因为宋孝武帝刘骏玷污了刘义宣留在建康城里的四个女儿。荒唐好色的刘骏，公然与刘义宣的女儿们淫乱，这件事传入刘义宣耳中，他怒不可遏，决定起兵反叛。历史上刘义宣兵败后，他的儿子们也被赶尽杀绝。堂堂竟陵王，最后落得如此下场，也让人十分惋惜。
