《锦绣南歌》中竟陵王刘义宣与彭城王刘义康是同父异母的兄弟，刘义康排行第四，而刘义宣排行第六，这兄弟二人一开始感情还算和睦，兄弟关系也不错，但是后来发生了种种误会和隔阂，让兄弟两人差点反目。那历史上竟陵王刘义宣和彭城王刘义康的关系如何?真如《锦绣南歌》中所演的那样吗?
《锦绣南歌》中的刘义宣历史原型是竟陵王，宋武帝刘裕的第六子，生母是孙美人，与彭城王同父异母。剧中的刘义宣前期是气宇轩昂、书生气质的翩翩公子，跟刘义康一样也爱慕女主沈骊歌。在预告中，有他跟刘义康双手紧握，兄弟同心的桥段，也有刘义宣把刀架在女主脖子上，并且扬言刘义康必须死的情节。从兄弟同心，到兄弟反目，刘义宣和刘义康之间究竟经历了什么，让人十分好奇。
在真实历史上，并未详细记载这兄弟两人关系如何，不过他们都有着殊途同归的命运，因为他们都是因为谋反而死。严格意义上来讲，刘义宣和刘义康都不是真正的反派，他们坚守心中大义，刘义宣最后之所以会谋反，也是被形势所逼。
刘义宣有四个女儿，他虽然驻守封地，但是他的女儿却留在了京城中。宋孝武帝刘骏是个荒唐好色的人，他因为觊觎四人的美色，竟然与跟他有着血缘亲情关系的四姐妹发生了苟且之事。刘义宣本就不满刘骏的统治，在得知自己的女儿被人欺凌后，他更坚定了要谋反的决心。
只是刘义宣的谋反计划没有能够按部就班的进行，他手下有一个人因为醉酒误事，提前行动了。最后害得刘义宣没有做好充分准备，在起兵反叛中被刘骏的大军击溃，刘义宣在叛乱中被杀，年仅四十岁。
