目前使用较普遍的是氧化型持久性染发剂，一般可维持到下次长出新头发。染发剂中含有的对苯二胺有很强的致敏性，会经皮肤吸收，长期接触会引起变应性疾病，对肠胃道、肝脏系统造成损害，易发生贫血。但对苯二胺是否有致癌性尚未有定论，“易过敏者，往往会染发后头部、眼部都肿胀起来，痛苦不已。”
不能根据染发剂是否发臭判断毒性
“并不能根据染发剂是否发臭来判断它是否毒性更大。”阎世翔说。染发剂中发臭的物质，是其所含的氨水（氢氧化铵）的味道。亚洲人的发色绝大多数是乌黑或深棕，相对来说头发较多较厚，发质较粗，较难染色。染发剂能染浅黑发，通常都含有双氧水和氨水，其浓度越高，褪去黑色素的能力越强，头发就能染得越浅。
对于售价昂贵的号称天然植物染发剂、中草药染发剂等，阎世翔说，目前来说，没有纯天然植物染发剂，一般都是草本植物与化学染料合成的染发剂。这些中草药原料可能来自苏木、墨旱莲、春黄菊、指甲花等，在氧化剂的作用下变成黑色素。或首乌、当归、银杏等营养物，通过根本上活血、激活毛囊、分泌黑色素的染黑效果。天然植物染发剂相对致敏性较低，较安全。
染发前可在头皮上擦些凡士林
选用染发剂时，一定要选择正规渠道购买的大品牌染发剂，看其是否有全部成分表，以及特殊化妆品生产许可证，进口产品需有进口产品化妆品批准文号，以及中文标签和进口化妆品的批号。如果没有，最好弃用。
此外，一年染发最好别超过两次，且只染新长出来的地方即可。染发前可在头皮上擦些凡士林，万一沾上药水，也容易洗掉。染发前最好做过敏试验，把染发剂擦在耳后皮肤上，如果两天内没异常反应，方可染发。染发后要多清洗几次，减少染发剂残留。洗头时，小心别用手指抓破头皮。
