这与肺炎球菌的生长繁殖特性有关。肺炎球菌通常藏匿在健康成人或儿童的鼻咽部，它可以通过咳嗽、打喷嚏、说话时释放的飞沫，传染给其他人，也可以通过手、鼻黏膜等传播。正因为健康人也可能携带肺炎球菌，所以在不知情的状况下，很容易传染给他人。
与成人相比，低龄儿童因为缺乏对抗细菌的抵抗力（抗体），所以携带肺炎球菌后更容易发生细菌感染。据调查，在发展中国家5岁以下入托儿童鼻咽部肺炎球菌带菌率高达72%。
肺炎球菌性疾病包括多种感染，常见的有上呼吸道感染、支气管炎、中耳炎等，如果肺炎球菌侵入血液会引起肺炎、脑膜炎、败血症等严重疾病。肺炎球菌性疾病通常发生在儿童身上，特别是2岁以下的婴幼儿。
根据世界卫生组织估计，全球每年有70万到100万5岁以下的儿童死于各类肺炎球菌性疾病。在所有可通过疫苗预防的疾病中，肺炎球菌性疾病是导致该年龄组儿童死亡的首要病因。各国的研究结果都表明：儿童的年龄越低，感染肺炎球菌性疾病的风险就越大。
抗生素是唯一有效的治疗方式。但近年来随着抗生素的过度使用，肺炎球菌对抗生素的耐药问题日趋严重，增加了治疗难度。肺炎球菌是一种顽固的细菌，通过勤洗手、多通风等一般卫生习惯的改善，无法彻底预防。
而接种儿童肺炎球菌疫苗已经逐渐被公认为是对抗儿童肺炎球菌感染最有效的措施。
为了推动中国儿童肺炎球菌性疾病防治工作，日前，中国宋庆龄基金会和惠氏制药有限公司共同设立了“儿童肺炎球菌性疾病防治基金”，致力于保护儿童健康。
