根据干细胞来源可分为胚胎干细胞和成体干细胞，在适合的环境下干细胞可以向各种细胞分化，如同“种子”一样在各种组织器官中生长，将一定数量的自体干细胞，经诱导、纯化、处理，回输患者体内，分化、增殖为胰岛样细胞，替代损伤的胰岛B细胞分泌胰岛素，起到治疗糖尿病的作用。
糖尿病主要分为1型糖尿病和2型糖尿病，糖尿病是一种特异性针对胰岛B细胞的自身免疫性疾病，其发病机制复杂，患者一旦诊断成立需终身依赖胰岛素，但是因为患者缺乏生理的血糖感应系统，这种替代治疗缺乏反馈调节，不符合生理需求，可导致全身性代谢紊乱而并发身体重要器官损害。虽然可通过胰腺移植和胰岛移植能达到不依赖胰岛素的效果，但供体困难和抗排异限制了临床应用，而干细胞作为一类具有自我更新和多向分化潜能的细胞，已逐渐成为人们寻找替代患者自身免疫系统破坏的胰岛细胞的新资源。
众所周之，糖尿病是胰岛B细胞功能下降或胰岛素抵抗所致胰岛素分泌绝对或相对不足引起，因此，阻止B细胞功能衰退，增加B细胞数量，最大程度地挽救和恢复胰岛功能，成为糖尿病的新思路。
据悉，国家干细胞工程技术研究中心医学转化基地——上海解放军第455医院干细胞移植中心自2008年1月开始用自体外周血干细胞移植治疗1型和2型糖尿病100余例，取得了很好的效果，目前已有30-40%患者可摆脱胰岛素治疗，其余患者胰岛素用量也呈递减趋势。外周血干细胞移植的优势在患者痛苦少，动员、采集是在完全密闭的环境中由机器完成，很大程度上避免了细胞污染的几率。三种临床方法简介：
１、 自体外周血干细胞移植：予以患者G-CSF注射治疗4-5天，以动员骨髓干细胞进入外周血使其在外周血中达到一定数量后，再应用血细胞分离机分离出所需干细胞进行移植。#p#副标题#e#
２、 胎盘、脐带血干细胞移植：胎盘、脐血干细胞再生能力强，是成人骨髓干细胞再生能力的10-20倍，胎盘、脐血中所含的淋巴细胞、NK细胞抗原递呈成人血细胞幼稚，抗原表达弱，细胞毒性低，此外，新鲜胎盘、脐血的免疫应答反应较成人低，正是由于这种低免疫应答特性，是供血者的脐血被移植后，移植物抗宿主病的发生率和严重程度降低。另外，胎盘脐血表面抗原性低弱，不被受体的免疫系统所识别。因此，使用胎盘脐血进行干细胞治疗时，可以忽略人类白细胞抗原 (HLA)配型问题。胎盘脐血作为骨髓外周血之外的第三种造血干细胞来源，正日益受重视，已成为异基因骨髓移植的一种替代方法，显示出巨大潜力，成为近十年来造血干细胞移植领域中的重大进展之一。
３、 自体骨髓干细胞移植：在无菌条件下采集患者自体骨髓350-500ml，通过分离、纯化等过程，制成足够数量干细胞悬液，再输回患者体内治疗糖尿病，但因为采骨髓患者不易接受。
