进食障碍前期存在厌食或暴食，并且往往由厌食变成暴食，又由暴食变回厌食。此时，饮食也就成了患者的寄托，更甚者进食如同打仗。
在医学上，进食障碍是指与心理障碍有关，以进食行为异常为显著特征的一组综合征，主要指神经性厌食，神经性贪食和神经性呕吐。一般不包括拒食、偏食和异嗜癖。
进食障碍主要包含神经性厌食症和神经性贪食。神经性厌食的主要特征是患者用节食等各种方法有意地造成体重过低，拒绝保持最低的标准体重；而神经性贪食的主要特征是反复出现的暴食以及暴食后不恰当的抵消行为，如诱吐、滥用利尿剂或泻药、节食或过度运动等。
进食障碍患者往往是由于心理原因造成的，害怕和试图抵消食物的‘发胖’作用。这种病症前期常出现消瘦、便秘、呕吐、闭经等营养不良、消化道及内分泌症状，此时患者多隐瞒，造成就医时走错科室，延误疾病的正确诊治。也有患者在发病过程中有抑郁症和强迫的症状，因此，也容易被误诊为抑郁症或强迫症。
在出现厌食或者暴饮暴食的情况下，要多方位的观察和了解，是否有心理疾病表现，预防进食障碍疾病的发生。
