荨麻疹主要是由于过敏变态反应所致，常好发于有过敏素质的小孩，他们常常在食用了鱼、虾、蟹、蛋、牛肉等过敏食物后发生荨麻疹，生活中的植物性食物如草莓、可可、番茄、大蒜等也可以成为过敏源原，食品的添加剂如调味品、色素、防腐剂等也可以导致过敏。
此外，食物腐败分解的多肽类、碱性多肽等物质如臭豆腐、臭蛋、变质水果等，或食物中的蛋白质未能被很好地消化，以肽或胨的形式被吸收入血，也极易引起过敏反应，至于一部分吸入动物的毛、皮屑、花粉、汽油、粉尘乃至真菌的孢子等，常常也是引起过敏的原因。
少数病人还与用药有关，如青霉素、血清制品、疫苗、磺胺类制剂等，更有部分病人和体内链球菌、结核菌、肝炎病毒的感染，或结缔组织病（如红斑狼疮）、血管炎、肿瘤等释放某些因子引起的过敏反应有关。此外，不可忽视的是，昆虫叮咬也是导致荨麻疹发生的原因。
