烟草中含有上百种复杂的化学成分，大部分对人体有害，吸烟过程中可产生40多种致癌物质，其中与肺癌关系密切的主要有多环芳烃类化合物、苯、砷、丙烯、烟碱(尼古丁)、一氧化碳和烟焦油等，这些致癌物质可通过不同的机制，导致支气管上皮细胞DNA的损害，某些癌基因的激活，抑癌基因的突变和失活，导致细胞遗传信息转化癌变。而烟点燃后产生的烟雾，不仅包含了烟草中所有的化学成分，而且比烟草本身增加了一些有害物质，如一氧化碳和烟焦油等。
如果在门窗紧闭的室内吸烟，将会形成极为可怕的致癌混合物飘在空气中而被人体吸入。因此，在公共场所和室内吸烟危害极大。家庭中如有一人吸烟，那么这一家中的男女老少都要遭殃，成了“被动吸烟者”。有人调查了9150名40岁以上的不吸烟妇女，发现丈夫吸烟的妇女患肺癌比例明显高于丈夫不吸烟的妇女。
吸烟等于慢性吸毒
香烟中尼古丁的含量最多，毒性也最大。实验表明，1支香烟中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠，25克尼古丁可以毒死一头牛，40-60毫克纯尼古丁可以毒死一个人。而这仅仅是烟草中的一种有害成分。
目前，我国有烟民约有3亿人，每天都有近3000人死于烟草相关的疾病，每年有100多万人死于肺癌、冠心病等与吸烟相关的疾病，超过了结核、艾滋病、围产期疾病、车祸和自杀死亡的总和。特别是近十年，肺癌的死亡率上升了56%，占全部男性恶性肿瘤死亡的1/4。而造成这一悲剧的元凶正是吸烟。据统计，男性肺癌的80%和女性肺癌的19.3%都归因于吸烟。很多人称“吸烟等于慢性吸毒”毫不为过。
