先来看看老年斑的“身世”，老年斑的医学名称叫老年性色素斑，其俗称“寿斑”名不副实。一来它与寿命无直接关系，更非长寿的标志；二来也不是凡老必斑，有老年斑者大约只占老年人的27%，还不到三成呢。
老年斑虽然多在50岁左右“亮相”，其实从三四十岁起就开始“奠基”了。其形成机理说法较多，目前倾向性的观点是：人进入中老年期后，细胞代谢机能减退，体内脂肪容易发生氧化，如果三餐膳食结构不合理，脂肪吃得过多，而抗氧化物质（如维生素、过氧化物歧化酶等）摄取不足，体内就容易形成过氧化物，过氧化物在铁、铜等矿物元素的催化下转化成一种极微小的棕色颗粒——脂褐素（一种不溶于酸、碱和有机溶剂而易积聚于细胞内的“垃圾”），沉积于细胞与组织就形成老年斑。按照这种说法，老年斑便是组织衰老的一种预示符号，这也是人们通常将其称作寿斑的奥妙所在。
但医学专家新近强调，不能绝对地在老年斑与衰老之间划上等号，因为老年斑的形成还与多种因素有关，如先天遗传、某些营养素缺乏、过多紫外线照射等，甚至吃鱼油过量也可导致老年斑提前“亮相”。另外，光化性角化病等皮肤病，甚至油溅到手上、脸上留下的色素沉着斑，也容易与老年斑“鱼目混珠”，需要区分开来。正宗的老年斑呈淡褐色、褐色或黑色的斑块或斑点，扁平或稍稍隆起，不痛也不痒，斑点或斑块大小、多少不一，大的直径可达2~3厘米，除面部外，手背、小腿、足背、躯干上也常可见到它的踪迹。
由此可见，一旦老年斑“光临”便发出“岁月不饶人”的感叹，并非正确之举。正确之举应是：首先要验明“正身”，搞清楚是不是老年斑，谨防冒牌货;其次，即使是老年斑，也要仔细找找原因，不可一概归咎于衰老;再次，即使是衰老的结果，也不必太在意，可以借助药物或者调整生活方式，延迟老年斑的发生与发展。
老年斑不是小菜一碟
以往认为老年斑不足为虑，顶多也不过就是影响容颜，加重一点心理负担而已。然而，随着医学研究的深化，隐藏在老年斑后面的许多健康问题逐渐被揭示，人们这才发现老人斑并非只是小菜一碟。
就说老年斑的势力范围吧，以往认为只长在人体表面，如颜面、颈部、胸部及手足背等处，并随着年龄的增长而增多扩大，充其量也就是个皮肤问题。现在发现，老年斑不只损害皮肤，还可沉积于心、肝、肾、脑等生命器官与组织中，成为看不见的老年斑，干扰细胞的正常代谢，加速衰老，制造多种顽症痼疾，使你成为林黛玉那样的“多病身”。
比如脂褐素沉积于脑组织中，大脑也长出了老年斑。科学家已经观察到，随着年龄的增长，人的大脑皮层也像手上、脸上一样长出一些斑斑点点，小如芝麻，大如绿豆，散落在大脑皮层与脑实质内;尤其到60岁以后，脑细胞内的老年斑数量明显增多，约占脑细胞内一半的空间，导致脑细胞功能受损，人的智力、记忆、认知、思维等重要生理功能随之滑坡，使人不知不觉中步入朦胧混沌的世界——老年痴呆症就这样“应运而生”了。再如，脂褐素沉积在血管壁上，就会使血管发生纤维性病变，引起动脉硬化、高血压、心肌梗塞等心脑血管病。
你瞧，看不见的老年斑多么危险，乃是不折不扣的致病祸根。更糟糕的是老年斑还与癌症有牵连，据临床医生观察，老年斑突然增多、增大者，很可能合并有癌症。一位大夫报告，他曾接诊过三名老人，开始时三位老人只在面部有几个老年斑，两三年后老年斑扩大到胸部与手背部，同时出现乏力、消瘦、食欲下降等症状，检查证实，三位老人都已攀上了癌症，一位是肺癌晚期，另一位是胰腺癌，还有一位是肝癌。由此提示，老年斑突然增多增大可能是癌魔偷袭的警号，中老年人绝不可掉以轻心。
