老年性痴呆是一种全身性疾病，病位在脑，与心、肝、脾、肾功能失常有关。病因以内因为主，其发病由于七情内伤，久病耗损，年迈体虚，而致气、血、痰、郁、瘀等病邪为患，渐致脑髓空虚，或气血不足，肾精亏耗，痰瘀互阻，脑髓失养。老年性痴呆基本病机为髓减脑消，神机失用；其证候特征以虚为本，以实为标，临床多见虚实夹杂证。
脑髓空虚 脑为元神之府，神机之源，一身之主。脑髓空虚则心无所虑，神无所依而使理智活动、记忆减退。
气血不足 心为君主之官而主神明。多因年迈久病，“解毒”、“活血化瘀”药久服，损伤于中，气血难生，化源失充；或心气虚衰，心血不足，神明失养则神情涣散，呆滞善忘。
肾精亏损 肾主骨生髓而通于脑。肾精亏虚，脑髓失宠，神机失控，阴阳失司而迷惑愚钝，动作笨拙，反应迟缓。
痰瘀痹阻 七情所伤，肝郁气滞，气机不畅则血涩不行，气滞血瘀痰结，蒙蔽轻窍；或瘀血内阻，脑脉不通，脑气不得与脏器相接，或日久生热化火，神明被扰，则性情烦乱，忽哭忽笑，变化无常。
总之，本病的发生，不外乎虚、痰、瘀，并且三者互为影响。虚指气血亏虚，脑脉失养；阴精亏空，髓减脑消。痰指痰浊中阻，蒙蔽轻窍；痰火互虐，上扰心神。瘀指瘀血阻痹，脑脉不通。
