食道癌是食道鳞状上皮的恶性肿瘤，进行性咽下困难为其最典型的临床症状。发病年龄以高年龄组为主，以60~64岁组最高，男女发病率为(1.3~2.7)：1。其确切病因不明，但环境和某些致癌物质是重要的致病因素：
食道癌的早期症状有：
1)最多见为咽下食物尤其是固体食物时有哽咽感，可自行消失和复发，故易被误认为功能性症状。
2)胸骨后和剑突下疼痛较多见，常发生于咽下食物时。
3)食物滞留感和异物感。
4)咽喉部干燥和紧缩感。
5)其他，包括胸骨后闷胀不适，背痛和暖气等症状。后期症状主要为咽下困难。进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，此时已有约2/3的食管周径被癌肿浸润，数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至不能咽下液体食物。并可能出现食物反流，反流的食物中可含有血液和脓液。
