人体内的脂肪物质，是体内所必需的主要能量来源。但是，若体内的脂肪过剩，在其它损伤因素之协同作用下，会沉积在动脉血管壁内，产生粥样硬化斑块，使血管腔逐渐变窄或阻塞，引起所供血的组织器官缺血或梗塞。
脂肪来源于体内和体外两条途径。前者主要在肝内合成，而后者靠饮食中摄取。
常见病因：
（1）高胆固醇：
饮食中饱和（动物）脂肪摄入过多、肝硬化、控制不好的糖尿病、甲低、肾病及遗传性高胆固醇症。
（2）高甘油三酯：过量热量摄入、酗酒、未控制好的严重糖尿病、肾病，某些药物（如雌激素等）以及遗传性高甘油三酯症。
根据病因在临床上可将高血脂分类为原发性与继发性两种。后者由其它疾病引起，发病率较低。原发性高血脂可能与有关基因、脂蛋白及其受体或酶类异常有关。
