众所周知，胰岛素的分泌是受血糖浓度调节的，一些实质性器官和重要器官，如脑、肾小管、肠粘膜和红细胞等，能在缺乏胰岛素时从血中不断摄取葡萄糖。而肌肉就不同了，它要依靠胰岛素把血中葡萄糖转变为肌糖糖元，才能发挥它的功用。含糖食物在体内分解为葡萄糖后，迅速进入血液，使血糖浓度骤升，继而胰岛素就大量分泌来满足那些需要它的器官。
当糖类摄入减少时，胰岛素分泌量就相应地减少，但是，女性的乳房则例外，它是一个能过度吸取胰岛素的器官。长期摄入高糖食物使血中胰岛素含量始终处于高水平状态，因而乳房组织得到的胰岛素就更多了，虽然胰岛素是正常乳房组织生长必不可少的，但早期乳腺癌细胞的生长也需要大量胰岛素，如果胰岛素长期处于高水平状态，对乳腺癌细胞的生长繁殖无疑起着推波助澜的作用。从某种意义上来说，胰岛素是一种致癌物，它与乳腺癌的关联性，同雌激素、催乳素与乳腺癌的关联性是完全相同的。
越来越多的研究表明，人类肿瘤的发生尽管与遗传因素有关，但主要是由环境因素引起的，因此是可以预防的。最早发现日本人移居美国夏威夷后其胃癌高发和结肠癌低发的特征逐渐变化的例子肯定了环境在肿瘤发生中的作用。而在众多环境因素中，一般认为除了吸烟以外，膳食和营养被认为是最重要的影响肿瘤的环境因素。
目前国内外学者一致认为约20%～60%人类肿瘤与膳食有关，膳食和营养主要是影响肿瘤发生和发展过程中的促癌过程，合理膳食和平衡营养则可延缓和阻碍促癌过程的进展。正因为如此，食物与营养在人类肿瘤发生和发展中的作用一直是肿瘤研究中的热点。
长期以来，膳食脂肪一直被认为是肿瘤的主要膳食危险因素，与乳腺癌、结肠癌等关系密切。因此，西方各国的防癌膳食指南中提出“控制膳食脂肪摄入在总能量的30%，但是不同种类脂肪酸对肿瘤的影响不同。
