人参主要分为两大类：一类是人工培养的，通常被称为园参，是市场上最常见的，绝大多数人选用的也基本是这类“家”参，价格也不是很贵。另一种是天然野生的山参，人们习惯以野人参相称，价格比较昂贵。
到底什么样的人参最滋补呢?传统的说法是看参龄，但人参并非年头越长越好，因为人参中的人参皂苷含量不是随着生长年份增加的。1到3年的幼小人参，因参龄太短，根部糖质多而皂苷较小，食用价值也不高。从经济的角度看，6到8年的人参较合算。
从种类上来看，生晒参应用成分最高;白干参刮皮后失去了一定的人参皂苷;红参在蒸制中也会损失部分人参皂苷。所以选购人参要综合比较，通常以支大、芦长、皮细、纹细密、饱满、浆水足、无破伤者为好，并以野山参为名贵。
人参滋补并非人人适合。人参性平、味甘、微苦、微温。人参可以大补元气、补脾益肺、生津止渴、安神益智，适用于因大汗、大泻、大失血或大病、久病所致元气虚及欲脱、气短神疲等。但生病太虚弱时也不宜用人参，即古语讲的“虚不受补”，此时用些西洋参效果可能会好些。
