洗涤剂的主要成分是表面活性剂，表面活性剂是分子结构中含有亲水基和亲油基两部分的有机化合物。一般是根据表面活性剂在水溶液中能否分解为离子，又将其分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂的两大类。离子型表面活性剂又可分为阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂和两性离子表面活性剂三种。
洗涤剂可能引起癌症。威胁人们健康的致癌物总是无孔不入，其中包括我们每天都在使用的化学洗涤剂。近日，日本消费者联盟发表了一项历经20年的调查、实验以及根据对消费者的伤害报告后，大声疾呼：“化学洗涤剂不能再用了！
洗涤剂是我们生活的必需品。三餐后，要用洗洁精清洗碗盘，使它们光洁如新，平时要用洗衣粉洗衣服，用洁厕灵打扫卫生间。殊不知，这些包括消毒剂、洗涤剂等在内的家用洗涤剂都在悄悄掠夺人们的健康，甚至引发癌症。哈尔滨医科大学附属第四医院肿瘤外科专家孙凌宇副教授告诉《生命时报》记者，由家用洗涤剂造成的化学污染使血液病的患者明显增多，可能导致儿童癌症发病率增加。
美国专家曾做过一次实验，将5只小白鼠放入混合洗涤剂产生的硫化氢的容器中，结果还没等瓶盖盖好，白鼠就已一命归天，洗涤剂的毒性由此可见一斑。研究表明，进入人体的化学洗涤剂毒素可使血液中钙离子浓度下降，血液酸化，让人容易疲倦。这些毒素还使肝脏的排毒功能降低，免疫力下降，肝细胞病变加剧，而且还具有较强的癌症诱发性。
洗衣粉对人体的损害尤其不容忽视。烷基苯磺酸钠作为一种表面活性剂，是洗衣粉的主要成分之一，但它具有极强的协同致癌作用。它能加强致癌物质4—硝基喳琳氧化物的作用；由于苯是一种脂溶性物质，未漂洗干净的衣物上残留的苯，不仅会刺激皮肤引起瘙痒，而且会通过皮肤渗入人体内，日积月累，诱发疾病。洗衣粉中的荧光增白剂也是致癌物质，可使人体细胞发生畸变，引发皮炎和皮肤瘙痒。
