糖尿病肾病发病率较高，早期缺乏明显的临床表现、一旦出现临床蛋白尿，病情的发展变得不可逆，因此早期诊断非常重要。
糖尿病肾病的确切诊断要依靠肾组织活检，证实有肾小球结节性硬化及弥漫性肾小球硬化，一般情况下，糖尿病史，出现持续性或间歇性蛋白尿，肾功能障碍，即可考虑糖尿病肾病的诊断。目前已被广泛认可的糖尿病肾病的早期诊断标准是持续性微量白蛋白尿(30~300mg/24h)。尿白蛋白排泄率在20~200ug/min。蛋白尿大于0、5g/24h，表明已进入临床肾病期。肾功能不全期，血中氮质潴留，血尿素氮和肌酐开始升高。
蛋白尿是临床诊断糖尿病肾病的重要线索，但是糖尿病患者出现临床蛋白尿时已属晚期表现。目前主张通过以下方法早期诊断糖尿病肾病：
(1)测定微量白蛋白尿(UAE)：六个月内两次UAE>20～200微克/分钟，排除其它因素和心衰、尿路感染、梗阻等即可诊断为糠尿病肾病。
(2)激发试验：在一定运动负荷下，正常人不出现蛋白尿，而早期糖尿病患者却可出现蛋白尿。
(3)尿-N-乙酸-B-氨基葡萄糖式转移酶(NAG)，T-H糖蛋白、尿B2-微球蛋白检测均为早期诊断糖尿病肾病的指标。
(4)以99Tin-DPTA测定肾小球滤过率。
(5)B超、X线摄片检查：肾脏是否较年龄相同的正常人增大。
糖尿病患者定期进行上述各项检查，可早期发现糖尿病肾病。
