食管小细胞癌好发于老年患者，男女之比约为3:2。其组织发生现已公认为来源于嗜银细胞。小细胞食管癌好发于食管中下段，上段者少见。肿瘤主要表现为向腔内突出性生长。多数表现为息肉状或蕈伞样。小细胞食管癌的主要症状为吞咽困难，但较少出现完全梗阻以至滴水难进者。
小细胞食管癌恶性程度高，生长和转移迅速，约75.0%患者在就诊时已有远处转移，其平均生存期在6个月以内。
小细胞食管癌晚期主要表现有以下三点：
1、肿瘤阻塞食管引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。
2、全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等。
3、肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘。
