早期食管癌症状确实不明显，但不是没有症状。如食管内有异物感、烧灼感，进食时有时有滞留感或胸骨后刺痛感等，这些症状大多被病人忽略，认为是吃饭不注意引起的，或认为是咽炎所致。随着病情逐步加重，病人可出现进食哽噎感、进食进水困难等，此时就诊已多属食管癌晚期，多数患者丧失手术机会。食管癌早期常无特殊症状，因此，食管癌的早期治疗效果比较好，五年生存率达90%以上。
食管癌与其他肿瘤相比，家族聚集性比较明显，比如父辈患有食管癌，即使后代改变了生活环境，第三代或第四代也有患食管癌的可能，所以食管癌的产生不仅和地域环境有关，同时也可能与遗传因素相关。王丽萍教授提醒，有食管癌家族史的人，应特别关注食管癌。
