老年性白内障病因是多方面的，但与晶状体的营养和代谢关系密切。
近年来，医学研究发现，如果老年人发生脱水或严重腹泻，就容易患白内障。据有关临床资料统计表明，即便曾发生过一次脱水的老年人，其患白内障的几率也要高出正常人的四倍；曾有两次脱水或严重腹泻者，其患白内障的几率要高出正常人的21倍。
医学家认为，水是人体的重要组成部分，人体每个细胞都含有水分，且蛋白质也须在水的参与下才能进行一系列的新陈代谢。而人眼内的液体含水量较高，当人体缺水时就会发生生化改变，引起眼晶状体蛋白质变性，最终引起晶体混浊而致白内障。人体内含水量可随年龄增大而逐渐下降，因此老年人为预防白内障，需重视饮食营养并摄足水分。
