肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，一般所说的癌即指恶性肿瘤而言。恶性肿瘤从组织学上分为上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。鼻咽部恶性肿瘤在我国发病率较高，以广东、福建、台湾、广西、湖南等地区更为多见。以鳞状细胞癌最为多见。EB病毒感染可能是其病因。以下是鼻咽部恶性肿瘤的可能致病因素。
尚未明确，但从遗传因素、病毒因素、环境因素等方面可找到一些线索。
遗传因素：本病具有一定的种族易感性和家庭聚集性，并与免疫遗传标记有关。
病毒因素：主要为EB病毒。自EB病毒被发现后，不久在鼻咽癌病人血清中查出EB病毒的抗体，抗体滴度随病情发展而升高；从癌肿活体组织培养的淋巴母细胞中分病毒和鼻咽癌有一定的关系。目前，EB病毒的研究已成为探索鼻咽癌病因学中一个重要方面。
环境因素：多种化学物质，如多环烃类、亚硝胺类及微量元素镍等，经研究与鼻咽癌之发生有一定的联系。在动物试验中，发现维生素A缺乏、性激素失调等可能改门类鼻咽粘膜对诱发恶性肿瘤物质的敏感性。
