目前，食道癌在人群中已经越来越常见，控制食道癌的发生往往比食道癌治疗更加重要并且并不是一件容易的事，由于食道癌的发生因素复杂多变，并且地区发病性较高，食道癌的发病原因早已变的扑朔迷离，最近的科学研究发现，食道癌的发病原因有了新的解释。
食道癌的主要病变在食管上，由于通道变窄引发进食困难，所以，食道癌患者往往容易出现营养缺乏等症状，而食道癌的发病因素极为复杂，具有多种多样的病因，其发生与该地区的饮食习惯、存在强致癌物及有遗传易感性等有关，有待深入探索。以下是近几年来，有关人员在食道癌病因上，根据该病症的高发区做出的有关推断：
一、饮食刺激与食管损伤、食管疾病
一般认为食物粗糙、进食过烫，咀嚼槟榔或烟丝等习惯，造成对食管黏膜的慢性理化刺激，可致局限性或弥漫性上皮增生，形成食管癌的癌前期病变。食管损伤和某些慢性食管疾病如腐蚀性食管灼伤和狭窄、胃食管反流病、食管贲门失弛缓症或食管憩室等，由于食管内容物滞留而致长期的慢性炎症、溃疡或慢性刺激，引起食管上皮增生，导致癌变。
二、遗传因素
食管癌的发病常表现家族性聚集现象。在我国高发地区本病有阳性家族史者达25％～50％，其中父系最高，母系次之，旁系最低。食管癌高发家族的外周血淋巴细胞染色体畸变率较高，可能是决定高发区的食管癌易感性的遗传因素。调查还发现林县高发区居民迁至他县后，食管癌发病率与病死率仍保持较高水平。这些现象说明遗传与食管癌有一定的关系。
三、营养不良和微量元素缺乏
无论国内外，食管癌高发区都在贫困不发达地区，自然条件差，水资源少，物产不丰，食品匮缺。饮食缺乏动物蛋白、脂肪、新鲜蔬菜和水果。摄入的维生素A、B：和C缺乏。流行病学调查表明，食物、饮水和土壤内的元素钼、铜、硼、锌和铁含量较低。这些都可能与食管癌的发生间接相关。如微量元素钼是某些氧化酶和硝酸盐还原酶的重要组成成分，钼缺乏可以引起植物中硝酸盐的积聚。
四、亚硝胺类化合物和真菌毒素
1．真菌毒素的致癌作用各种霉变食物能产生致癌物质。镰刀菌、白地霉菌、黄曲霉菌和黑曲霉素等真菌不但能还原硝酸盐为亚硝酸盐，并能增加二级胺的含量，促进亚硝胺的合成。在邻近真菌感染侵犯部位的食管上皮细胞，可呈现单纯性增生、轻度至重度的不典型增生，甚至明显的癌变。在食管原位癌旁增生上皮内可分离出白色念珠菌的纯株。故食管真菌病可能是食管癌的癌前病变之一。
2．亚硝胺是被公认的化学致癌物，其前体包括硝酸盐、亚硝酸盐、二级或三级铵等，普遍存在于高发区的粮食和饮水中，含量高，且与当地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相关。这些物质在胃内酸性条件下，特别是在维生素C摄入不足时，胺类和亚硝酸盐易合成亚硝胺。国内已成功用甲苄亚硝胺、肌胺酸乙酯亚硝胺、甲戊亚硝胺和二乙基亚硝胺素诱发大鼠等实验动物的食管癌。并且通过对小鼠的实验证实亚硝胺很可能诱发人体食管鳞状上皮癌。
食道癌病理复杂，位置特殊，这些都加大了食道癌病因研究，但是随着科学水平的提高，食道癌病因揭秘的那一天已经不再遥远。
