“湘莲”，又称寸三莲，古即为朝廷贡品。经过数十代人的努力，它已成为湘潭市的支柱产业，远销北京、上海、广州、香港及欧美。湘潭市的“莲城”美誉也因此名声远扬。据调查，湘潭市湘莲生产面积5万多亩，年产湘莲约6000吨，主要分布在湘潭县花石镇、中路铺等地。去年，截至2004年8月底的数据显示，湘潭县34家湘莲企业共完成湘莲及产品贸易总量达4．5万吨，实现贸易产值5．3亿元。湘莲粒大饱满，洁白圆润，质地细腻，清香鲜甜，具有降血压、健脾胃、安神固清、润肺清心之功。在历史上被称为“贡莲”，至今已有二三千年的种植历史。
中文名：湘莲
别称：寸三莲
是否含防腐剂：否
主要食用功效：降血压，健脾胃，安神固清，润肺清心
综述
我国莲子以湖南省湘潭莲花湘潭县产的湘莲，福建建宁县产的建莲，浙江武义县宣平产的宣莲最为著名，被称为中国的3大莲子。其中又以湘莲为最有特色，历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”，被誉为“中国第一莲子”。后来人们逐渐扩大3大莲子的范围，泛指湖南莲子为“湘莲”。
古籍考证
湘莲，莲子的一个品种，外观圆形，带壳1.5厘米大小。目前湖南、湖北、江西等均有种植。
湘潭磨皮莲子
湘莲何时开始栽培，何时名登榜首，无从查考。3000多年前战国楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之间时，写下的诗辞中有大量关于莲的描写，如《招魂》：“芙蓉始发，杂芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷盖。”由此可知，当时湘莲已引人注目，而且莲的影响已渗入到湖南民间习俗之中。屈大夫笔下描写的“少司命”的装束是：“荷衣兮蕙带，倏而来兮复而逝。”他自己也要“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”模仿“少司命”的穿着。#p#副标题#e#
湘潭红莲子
两千多年前的《越绝书》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的记载。考古部门在澧县九里发掘的战国一号楚墓中，发现有莲藕等实物。1972年发掘的长沙马王堆1号汉墓随葬的瓜果菜蔬中，发现有藕片，出土的竹简“菜谱”中也有藕。这些实物为湖南2000多年前就盛产莲藕提供了物证。
溯源
“湘莲”一词，在目前所见的书中，最早见于南朝江淹《莲华赋》：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚。”赋中不仅用了“湘莲”一词，而且还提到了南麓。这正是古时湖南地域的称谓。可见“湘莲”在南北朝时已久负盛名，而此时尚未见到别的以地名称呼的莲种的记载，可见“湘莲”之名早冠于其它莲种。
主要品种
湘莲品种主要有湘潭寸三莲、杂交莲，华容荫白花，汉寿水鱼蛋，耒阳大叶帕，桃源九溪江、衡阳的乌莲等。湘莲之中最优者为湘潭莲子。湘潭莲子不仅栽培历史悠久，而且产量高，质量优良，驰名中外，饮誉古今。尤以“寸三莲湘莲”名声最著。据传，战国时湘潭白石铺产的莲子和藕粉就进贡朝廷。汉、唐、宋、明、清各代都把它纳为贡品。《湖南通志·物产志》载：“藕粉湘潭、湘乡产，盛于他处，甲于全楚，岁以充贡。”清光绪《湘潭县志》载：“莲有红、白二种，官买者入贡。”“土贡有莲实，产县西杨塘。既而求者众，土人种者，珍以自用。贡馈者买之衡阳清泉，署曰‘湘莲’。”直至清代宣宗（道光）年间，才“圣德恭俭，悉罢四方土贡，湘莲贡亦罢。”西杨塘即今之白石铺，所产之莲为有名的“寸三莲”。去壳后三粒连起来一寸长，故名“寸三莲”。因湘潭莲子品质极优，故有“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”之誉，湘潭县被誉为“中国湘莲之乡”，湘潭市誉称“莲城”。
湘潭市莲城 至隋唐时，湖南种莲已十分普遍，而且名声显赫，这从当时留下的诗词中可以看出。如唐代宋之问《秋莲赋并序》：“向若生于潇湘洞庭，溱有淇澳。”崔橹《岳阳云梦亭看花莲》：“似醉如慵一水心，斜阳欲暝彩云深。……当时为汝题诗遍，此地依前泥古吟。”从诗中可见诗人们为“湘莲”吟咏之多。晚唐谭用之写了一首《秋宿湘江遇雨》，中有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”之句，说明当时湖南芙蓉之普遍，因而湖南有了“芙蓉国”的别称。
书中所指
关于谭用之诗中的芙蓉，是指水芙蓉（莲花），还是木芙蓉（拒霜花）呢？有人认为是指木芙蓉。如1986年出版的《毛泽东诗词选》中《答友人》一诗的“芙蓉国里尽朝晖”的“芙蓉国”注云：“木芙蓉到处开放的地方。”新版《辞海》“芙蓉国”条也采此说。但引有谭诗上述词句后说：湘莲“当时湖南湘江一带多木芙蓉，故有此称。
也有人认为是指水芙蓉。1980年出版的《新选唐诗三百首》中谭诗“芙蓉国”注：“指今湖南省，因湘中多湖泊沼泽，盛产水芙蓉，所以称其为‘芙蓉国’。”还有采取折中办法的，如中国对外友好协会所编《中国分省概况手册·湖南省》释“芙蓉国”，便二说并存：“据说过去在湘江流域多植有芙蓉（一说为木芙蓉，一说为水芙蓉，即何花），所以湖南又有‘芙蓉国’之称。”
更多的人则认为是指水芙蓉，理由有三：1、谭用之的这两句诗，显然脱胎于屈原《湘君》中的：“采莲荔兮水中，搴芙蓉兮木末。”屈原这两句话的意思是用到水中去采山上的薜荔，到树颠去采水中的莲花，比喻想见湘君而不可得。这里的芙蓉指生在水中的莲花。谭用之两句诗也和屈原一样，指陆地的薜荔和水中的莲花。2、木芙蓉不一定要种在水边，而莲花只能种在水中。谭当时是宿在湘江，看到的是水景，水中有大面积的荷花是可能的，要说水中或水边有大面积的木芙蓉，则不合情理。3、湖南自古就有盛产莲花的记载，其普遍程度称之为“国”是当之无愧的，而无盛产木芙蓉花的记载。再有木芙蓉并无大用途，怎么会大面积地种植到可以称为“国”的程度呢？明显地此说不合历史实际。“芙蓉国”应该是指到处都是莲花的地方。
