人们经常建议孕妇将叶酸作为日常饮食摄入的一部分，以促进胎儿的健康成长，但是这些补充剂是否也会伤害母亲呢？
加拿大的圣迈克尔医院的一项研究发现，当老鼠吃下高剂量的叶酸，相当于开给乳腺癌病人和幸存者的剂量，这种重要的B族维生素促进了现有的癌细胞的发展。
“这是一个至关重要的问题，因在北美为乳腺癌患者和幸存者在癌症诊断后，因叶酸强化食品摄入和维生素补充剂的广泛使用，使其易接触到高水平的叶酸，”这项研究的首席研究员，圣迈克尔医院的金永因医师在一份声明中说：“北美癌症病人和幸存者，盛行使用维生素及其补充，而乳腺癌患者和幸存者使用的最多。”
疾病控制和预防中心建议的女性在准备怀孕前一个月开始，每天摄入400微克的叶酸。
这种重要的B族维生素可以帮助人体新细胞生长，并且能预防某些大脑和脊髓先天缺陷，例如无脑儿、脊柱裂等。从1998年起，加拿大和美国政府开始将叶酸加入面粉、面条和麦片产品中，确保妇女能获得足够的叶酸。
多伦多医院的金博士和他的同事们测试了叶酸对先前存在乳腺肿瘤的雌性小鼠的影响。这些老鼠的饮食中要嘛含有2.5克的叶酸（是女性每日推荐的叶酸摄入量的四到五倍），或者控制它们的饮食中不含维生素B。叶酸剂量超过女性推荐摄入量的2.5倍，能“明显促进”大鼠乳腺癌前期癌细胞的生长。
近年来，叶酸在乳腺癌的形成和发展的作用已引起了大量的争议。虽然许多卫生保健专业人员建议将叶酸的合成形式作为我们饮食的重要组成部分，也有人说它只会增加女性患乳腺癌的风险。研究小组敦促所有准备怀孕和已经怀孕的女性，在开始进行日常叶酸补充方案前，应该先寻求医生的建议。
美国癌症协会认为乳腺癌易感基因BRCA1和BRCA2的突变是最常见的遗传性乳腺癌的病因。带有BRCA1突变的基因的男性或女性一生中患乳腺癌的风险为55%至65%，而BRCA2基因突变的患者面临的患病风险则有45%。在美国大约有12%的女性在她们的有生之年将患乳腺癌，这让它成为美国妇女中最常见的癌症。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
