神经科学研究发现，每年大约有15%的进行性记忆力减退患者可逐渐发展为老年痴呆。另一种较常见的老年痴呆症类型为血管性痴呆，多由脑血管病引起。此外，脑外伤、病毒感染、中毒、脑缺氧、代谢、内分泌疾病、维生素缺乏等均可导致痴呆的发生。
老年痴呆通常起病缓慢，最初表现一般不很明显，经常不被病人和家属注意。病人总爱忘记刚发生过的事情或忘记熟人的名字，而对以前的事却记得颇清楚。仍有不少病人能继续工作。但随着病情的发展，患者将逐渐丧失工作与生活能力。
章教授强调，在发病初期对病人进行干预治疗是目前最有效的措施。中老年人如果记忆力明显减退及认知功能障碍时，应到医院认真查找原因，以确定是否已患上老年痴呆症。早期的干预措施可使有些原发病得到及时的治疗，记忆力可很快得以改善或恢复。
