HIV病毒进入体到体内产生出艾滋病病毒抗体需要一段时间，我们把这段时间叫“HIV窗口期”，人体感染HIV后，一般需要2-12周，因为从感染HIV到机体产生抗体的这一段时间检测不到HIV抗体，故称之为窗口期。在窗口期虽测不到HIV抗体，但体内已有HIV，因此窗口期同样具有传染性。
艾滋病窗口期就是从受到艾滋病病毒感染， 到体内产生出艾滋病病毒抗体，我们把这段时间叫“HIV窗口期”，现在一般认为人体感染HIV后2周到3个月。 平均42天左右血液中才可检测到HIV抗体。所以我们认为，HIV检测时间是最后在窗口期后。在窗口期虽测不到HIV抗体，但体内已有HIV，因此窗口期同样具有传染性。随着HIV检验技术的发展，现在认为6周以后检测能排除99.98%以上的感染，是比较准确地。
就绝大多数人而言，空窗期长度以三个月为准，换句话说：如果1月1号发生高危性行为或是接受输血，那么，接受抗体检测的时间应该是从1月1号算起6周后，也就是2月12日。不同的感染途径会不会影响窗口期的长短？艾滋病前期或感染并无特定病症。现时使用的抗体测试是测验身体中有否艾滋病毒抗体存在。不同途径的感染可能感染不同的亚型（subtype）。但都可在空窗期后的抗体测试中检定出来。同时，进入体内的hiv数量多寡也不会影响窗口期的长短。也就是说，不论是输血感染、性交感染、哺乳感染或其它形式的感染，也不论感染的hiv多少，一般都会在窗口期后出现抗体阳性反应。除极少特例外，不存在有的特定感染窗口期长而有的特定感染短的现象。
其中还有一个必要条件，就是在这三个月当中，不能再有其他危险的性行为，否则必须重新计算。
不过还有一些极少数的人，空窗期可能会超过三个月、半年或更久；另外也有些朋友可能长期处於空窗期状态之中（如持续性多重性伴侣、静脉毒瘾、甚至家庭主妇），果若如此，建议您依性伴侣人数多寡、性行为频率高低作为定期检查的依据。假如伴侣多，建议每半年作一次检验；反之则每年作一次即可。
专家建议，一旦发生过高危性行为的人、有多个性伙伴的人、 男性同性恋者（尤其是有发生过肛门或口腔性行为的男性，特别是不用安全套的男性）、与艾滋病高危人群有性接触者以及所有吸毒人员和卖淫嫖娼人员，都应该及时进行艾滋病检测，不要抱着侥幸的心理，艾滋病应早发现早治疗，争取最佳治疗时机，最大限度延长生命，减少痛苦。
