肾病综合征的诊断标准为：大量蛋白尿(24小时尿蛋白定量>3.5g)，低蛋白血症(血浆白蛋白≤30g/L)，水肿和高脂血症。只要具备前两点就可以诊断肾病综合征。
大量蛋白尿是肾病综合征最基本的特点和标志，而低蛋白血症、高脂血症和水肿都是大量蛋白尿的直接或间接后果。大量蛋白尿的产生是由于肾小球摅过屏障发生异常所致，同时还受到肾小球滤过率、血浆白蛋白的浓度和蛋白摄入量等因素的影响。肾小球滤过率降低或严重低蛋白血症时，尿蛋白排出会减少，甚至达不到肾病综合征的诊断标准，而高蛋白饮食会使尿蛋白排出增加，因此肾病综合征蛋白尿的程度有很大的个体差异，与病变的程度并无完全对应的关系。
肾病综合征病人之所以出现低蛋白血症，除从尿中大量丢失量白的因素外，白蛋白在肾和机体其他部位的降解增加;病人食欲减退及限制蛋白饮食，肠壁水肿影响吸收;或同时有肝病、肾功能不全使蛋白合成减少等因素也会导致血浆蛋白的降低。而个别平素身体健壮又摄入高蛋白饮食者，往往不出现低蛋白血症。但在一般情况下，肾病综合征病人摄入高蛋白饮食会导致尿蛋白的增加，而血浆白蛋白不会增加或仅有微量增加。如限制蛋白摄入会使尿蛋白减少，而血浆白蛋白水平不会改变或改变甚小。
肾病综合症在并发低钠血症时应按以下原则进行纠正：
1、稀释性低钠血症
要严格限制液体入量，若临床症状不明显，可不予静脉补充钠盐，只要造成水的负平衡即可。
2、及时补钠
由于肾病综合症往往是稀释性低钠血症与缺钠性低钠血症并存，故病人可表现出衰弱、无力、恶心、呕吐、食欲差、腱反射减弱或消失及有明显的压陷性水肿。在急性水中毒时，可有昏迷和惊厥。此时应及时补钠。按每公斤体重给3%氯化钠12ml可提高血钠10mmol/L来计算补钠量。可先经上述计算总量的1/3静脉缓慢滴入，观察4~8小时，若血钠上升和临床症状好转即可停用，若仍未纠正，可再给1/3，继续观察。切勿一次给予全量，以免因过量造成不良后果。
