任何年龄的人都可能患恶性肿瘤，只是随着人年龄增长愈易患恶性肿瘤。一般40岁以上最容易患恶性肿瘤。这可能以下因素有关。
其一，发生恶性肿瘤之前存在一个时间较大的潜伏期。诱发恶性肿瘤因素作用于人体后，并不是马上就会发病，往往要经过15－30年的诱发恶性肿瘤潜伏期。一般为20年。所以说，如果在20－30岁经常接触诱发恶性肿瘤物，结果要到40－50岁以后才发病，这样患恶性肿瘤的年龄就显得大了。
其二，随着年老，机体的免疫功能减弱，因而对病变的免疫监视作用自40岁起逐渐降低。免疫功能的减弱，有利于肿瘤的发生和发展。
其三，年龄越大，接触诱发恶性肿瘤因素的机会也越多，而诱发恶性肿瘤因素对机体带来的影响也就会越来越大，如吸烟的人，吸烟的年限越长，患恶性肿瘤的可能性当然也就增大。
其四，老年人的肺癌、胃癌、前列腺癌、大肠癌、子宫颈癌等，可能引起源于老年人本身早已存在的各种慢性炎症、慢性气管炎、胃炎和溃疡病、前列腺炎、肠炎、子宫颈炎症等。
虽然老年人的组织衰退是不可遏止的，但可以争取避免恶性肿瘤侵袭。如积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病以防止癌变，做好保健工作，定期体检，争取早发现恶性肿瘤，早治疗。
