恶性肿瘤是严重危害人类生命及健康的重大疾病，其死亡率位居人类疾病死亡人数的第二位，每年全世界约870万人患肿瘤，其中约有690万人死于肿瘤。我国每年约152万人患肿瘤，死于肿瘤人数约105万人。恶性肿瘤已成为目前威胁人类健康，导致死亡的主要病因。所以对肿瘤的研究，已经成为人类社会关注的焦点和21世纪医学研究的重点，其中病因学与研究显得尤其重要。
为什么恶性肿瘤会转移
（1）紫外射：紫外线辐射对人有诱发恶性肿瘤作用，在美国，每年有50万人患皮肤癌，为所有恶性肿瘤发病率的1/2。流行病调查结果表明，其中主要为接触阳光较多的人。日本学者报道，在紫外线照射强的低纬度地区，恶性黑色素瘤发病增加。瑞典恶性肿瘤委员会认定75%的舌癌，黑色素瘤和皮肤鳞状细胞癌与紫外线照射有关。目前认为紫外线引起肿瘤的机制是其可诱导嘧啶二聚体（pyrimidinedimer）形成，从而导致DNA损伤所致。
（2）电离辐射：辐射暴露的主要来源是自然的宇宙射线，土壤或建筑材料。此外还有医学诊断和治疗的辐射。当前人们所关心的是环境暴露于氡可能的有害影响，特别是在高度自然辐射的地区。放射科医生、接受放疗的患者或原子弹爆炸幸存者的相对危险度为2-6。
（3）其它：长期慢性炎症、创伤及异物刺激，会引起恶性肿瘤。如长期患慢性胃炎、肝炎、结肠炎、宫颈炎、宫颈糜烂、息肉，乳头状瘤、尖锐湿疣和宫颈上皮不典型增生等。局部组织长期受到炎症的刺激，有DNA损伤的细胞不发生凋亡而继续增殖，并在修复中增加了遗传突变的积累。凋亡途径的抑制使细胞死亡数量减少。而另一方面细胞又大量增殖，这种死亡，增殖的不平衡则形成了肿瘤。感染与肿瘤的关系日益受到重视。有人统计，全球16%的肿瘤与感染有关，发达国家为9%，发展中国家为22%。
